Vitamiinit ovat elimistön normaalille toiminnalle välttämättömiä ravinnon hiiliyhdisteitä, joita tarvitaan vähäisiä määriä. Niiden vajaus aiheuttaa erilaisia puutosoireita. Elimistö ei itse muodosta vitamiineja riittäviä määriä, joten ne tulee saada ravinnosta. Vitamiineihin lasketaan kuuluvaksi 13 yhdistettä, jotka voidaan edelleen jaotella vesiliukoisiin (B- ja C-vitamiinit) sekä rasvaliukoisiin (A-, D-, E- ja K-vitamiinit). Vitamiinit toimivat kofaktoreina (välttämättöminä avustavina tekijöinä) aineenvaihdunnallisissa reaktioissa.
Vitamiinien lisäksi elämälle välttämättömiä aineita ovat monet mineraalit, kymmenen aminohappoa (aikuisille kahdeksan ja lapsille lisäksi kaksi) ja tietenkin välttämättömät rasvahapot, omega-6-sarjan linolihappo sekä omega-3-sarjan alfalinoleenihappo.
